In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann Deutschland, seine kulturelle Rolle in der Welt aktiv zu überdenken. Nach Jahrzehnten der Isolation und inneren Konflikten wurde die Kunst zu einem der Schlüsselkanäle des internationalen Dialogs. Genau in diesem Kontext entstand 1981 das Festival Theater der Welt – eine Veranstaltung, die dem deutschen Publikum Theaterpraktiken von verschiedenen Kontinenten näherbringen sollte. Die Hauptidee bestand darin, das Welttheater nicht durch das Prisma der Übersetzung oder Adaption zu zeigen, sondern in seiner originalen, authentischen Form. Mehr dazu auf berlinski.
Das Festival findet in verschiedenen Städten Deutschlands statt, doch gerade in Berlin sticht es besonders hervor. Die Stadt mit ihrer vielschichtigen Geschichte und ausgeprägten kulturellen Infrastruktur schafft außergewöhnliche Bedingungen für die Wahrnehmung des Theaters als globales Phänomen. Genau deshalb geht es beim Theater der Welt in Berlin nicht nur um die Bühne, Schauspieler und Aufführungen, sondern auch um eine Plattform zur Diskussion von Themen, die die Gegenwart prägen: Identität, Macht, Ökologie, Postkolonialismus. Wie das Festival die deutsche Theatersprache verändert, was das Berliner Format auszeichnet und warum Theater der Welt zu einem bedeutenden Ereignis in der Welt der Bühnenkunst wurde – darum geht es in diesem Artikel.
Wie entstand das Festival Theater der Welt?
Nach dem Zweiten Weltkrieg befand sich die deutsche Theaterszene in einem Zustand der kulturellen Isolation. Politische Teilungen und die verheerenden Folgen des Konflikts schränkten die internationalen Kontakte von Künstlern stark ein. Gleichzeitig wuchs im Land das Bedürfnis nach neuen Formen des Dialogs mit der Weltkultur. Als Antwort auf diese Herausforderung initiierte die deutsche Sektion des Internationalen Theaterinstituts (ITI Germany) 1979 die Gründung eines Festivals, das Theatertraditionen aus verschiedenen Teilen der Welt vereinen sollte. Die Idee basierte auf Mobilität und Offenheit – das Festival sollte alljährlich in verschiedenen Städten stattfinden und authentische Aufführungen ohne Adaptionen zeigen.
Das erste Theater der Welt fand 1981 in den Städten Köln und Bonn statt. Das Programm umfasste über 50 Aufführungen aus mehr als 30 Ländern, was für die damalige Zeit ungewöhnlich war. Ein so breites Spektrum an Genres und kulturellen Kontexten stieß auf lebhaftes Interesse und Begeisterung beim Publikum und trug auch zur Erweiterung der Vorstellungen von Theaterkunst bei. Jedoch mussten die Organisatoren Herausforderungen bewältigen – von der Logistik bis hin zu kulturellen Barrieren zwischen den Ensembles.
Mit der Zeit erlangte das Festival den festen Status einer der wichtigsten Plattformen für das Welttheater. Es stellte nicht nur neue Namen vor, sondern wurde auch zu einer Plattform für die Diskussion aktueller Themen wie Identität, Politik und globale Transformationen. Theater der Welt schaffte es, sich von einer einmaligen Veranstaltung zu einem regelmäßigen Event zu entwickeln, das zwölf Mal in Berlin stattfand und den Ruf der Stadt als Kulturzentrum von internationalem Rang stärkte.
Räume, Zuschauer und die Theaterlandschaft der Stadt
Die Durchführung des Theater der Welt in Berlin war ein logischer Schritt. Die Stadt mit ihrer weit verzweigten Theaterinfrastruktur, einer Geschichte des kulturellen Widerstands und ständigen urbanen Transformationen war bereit, ein Ereignis von Weltrang aufzunehmen. Ihre Theater – von der Staatsoper bis zu den unabhängigen Bühnen in Friedrichshain oder Neukölln – boten dem Festival nicht nur physische Spielstätten, sondern auch einen Kontext für die Kommunikation zwischen Formen, Sprachen und Traditionen. Die Organisatoren gingen bewusst über die Grenzen der großen Bühnen hinaus. Ein Teil der Aufführungen fand an untypischen Orten statt: in verlassenen Fabriken, umgestalteten Innenhöfen, Zwischenräumen zwischen Gebäuden. Dies ermöglichte es, das Theater direkt in die städtische Umgebung zu integrieren, es dem Zuschauer näher zu bringen und die Barriere zwischen Bühne und Publikum abzubauen. Genau deshalb erwies sich Berlin mit seiner gemischten architektonischen Substanz als gelungener Schauplatz für theatralische Experimente.
Das Publikum des Festivals war genauso bunt gemischt wie die Aufführungen selbst. Es bestand sowohl aus Theaterwissenschaftlern als auch aus Menschen, die normalerweise keine klassischen Theater besuchten. Insgesamt zog das internationale Programm Expats, Studierende und Touristen an. Darüber hinaus veränderte das Festival die Theaterlandschaft der Stadt buchstäblich. Einigen Orten wurde nach den Veranstaltungen des Theater der Welt neues Leben eingehaucht, da sie für lokale Initiativen und unabhängige Events genutzt wurden. Dies schuf einen Effekt der langfristigen Präsenz des Festivals im Berliner Raum. Auf diese Weise erwies sich die Veranstaltung nicht nur als eine Reihe von Aufführungen, sondern als eine Möglichkeit, die städtische Landschaft und ihre kulturellen Möglichkeiten anders zu betrachten.
Themen, die auf der Bühne angesprochen werden
Theater der Welt hatte schon immer eine thematische Breite, doch gerade in Berlin wurde der Fokus auf die sozialen, politischen und kulturellen Verwerfungen der Gegenwart geschärft. Viele Projekte warfen Fragen zum kolonialen Erbe, zu Migration, rassischer Ungleichheit, Menschenrechten und kultureller Identität auf. Der Zuschauer beobachtete nicht nur die Schauspieler, sondern wurde sozusagen zum Teilnehmer einer Diskussion, die ihn zwang, die eigenen Vorstellungen von Gerechtigkeit, Identität und einer gemeinsamen Zukunft zu überdenken. Zur Teilnahme wurden Ensembles und Künstler aus Asien, Afrika, Lateinamerika sowie indigene Künstler aus Australien und Kanada eingeladen. Ihre Darbietungen ermöglichten es, globale Ereignisse anders zu betrachten – nicht aus der Position der führenden Länder oder der westlichen Welt, sondern aus der Sicht weniger sichtbarer, oft unterdrückter oder kolonisierter Gemeinschaften. Genau dieser Ansatz formte eine neue Theatergeographie, in der Narrative aus dem „globalen Süden“ gleichberechtigt neben europäischen Traditionen klangen.
Einen besonderen Platz nahmen Aufführungen ein, die dokumentarisches Material mit einer künstlerischen Geste verbanden. Einige von ihnen basierten auf realen Geschichten, persönlichen oder kollektiven Traumata, Erfahrungen von Umsiedlung, dem Verlust von Sprache oder Kultur. Andere appellierten an universelle Themen: Körperlichkeit, Glaube, Macht, Ökologie. Insgesamt erhielt das Publikum die Möglichkeit zu sehen, wie sich die Theatersprache an neue Herausforderungen anpasst und zu einem Mittel wird, die Realität zu begreifen.
Das Festival beschränkte sich jedoch nicht auf klassische Präsentationen. Viele Aufführungen waren interdisziplinär: mit Elementen aus Tanz, Medienkunst, Installation oder performativer Forschung. Ein solches Format ermöglichte es, über komplexe Probleme so zu sprechen, dass es tiefgründig, aber gleichzeitig für ein breites Publikum verständlich war.
Theater der Zukunft: Die Bedeutung des Festivals im globalen Kontext
Theater der Welt wurde mit der Zeit nicht nur zu einem Schaufenster des zeitgenössischen Theaters, sondern auch zu einem wichtigen Ereignis im globalen kulturellen Diskurs. Seine Stärke liegt in der Fähigkeit, auf die Herausforderungen der Zeit zu reagieren und die Rolle des Theaters in einer sich schnell verändernden Welt neu zu überdenken. Im Gegensatz zu vielen traditionellen Foren legt sich das Festival nicht auf ein Genre oder eine Richtung fest. Es testet neue Formate – vom Theater im städtischen Raum bis hin zu Aufführungen, die das Publikum als Mitschöpfer einbeziehen. Ziemlich interessant, oder?
Zum Beispiel ist ein Merkmal der letzten Ausgaben das wachsende Interesse an außereuropäischen Perspektiven. Theaterkünstler aus dem Globalen Süden sowie unabhängige Plattformen aus Ländern in Asien, Lateinamerika und Afrika werden immer aktiver in das Programm einbezogen. Und das ist nicht nur eine Geste der Inklusion, sondern die Anerkennung, dass das moderne Theater nicht länger ein ausschließlich europäisches oder westliches Phänomen bleiben kann. Darüber hinaus ist das Festival ein Indikator für Veränderungen in der Art und Weise der Kommunikation zwischen Kulturen. Hier geht es bei der Theatersprache nicht um den „Export von Erfahrungen“, sondern um Interaktion, Dialog und das ständige Überdenken von Grenzen, bei dem es um Krieg, Migration, die Klimakrise und die koloniale Vergangenheit geht. Theater der Welt präsentiert nicht nur das Theater der Zukunft – es ist es bereits. Sein Modell ist dezentralisiert, kontextsensitiv und flexibel, was darauf hindeutet, wie der globale Theaterprozess in den kommenden Jahrzehnten aussehen könnte. Und genau damit behauptet es seinen einzigartigen Platz in der globalen Kulturlandschaft.