Juden, die seit dem Spätmittelalter in Berlin lebten, hatten zunächst keinen eigenen Friedhof und bestatteten ihre Toten auf dem jüdischen Friedhof der Gemeinde in Spandau. Mehr über die Geschichte der jüdischen Gemeinde in Berlin und die Zeit der jüdischen Aufklärung lesen Sie auf berlinski.net.
Moses Mendelssohn
Mitte des 18. Jahrhunderts lebten in Berlin etwa 2000 Juden. Zu dieser Zeit wurde die Stadt zum Zentrum der Haskala, der Bewegung der jüdischen Aufklärung. Der bekannteste Vertreter dieser Bewegung war Moses Mendelssohn.
Moses Mendelssohn wurde 1729 in Dessau als jüngstes von drei Kindern eines jüdischen Lehrers und Tora-Autors geboren. Im Alter von 14 Jahren verließ er das Elternhaus und zog nach Berlin. Zunächst verdiente er seinen Lebensunterhalt als Abschreiber hebräischer Texte und als Privatlehrer beim Seidenhändler Isaac Bernhard. Dieser machte Moses zu seinem Buchhalter und später zu einem Partner seiner Seidenmanufaktur. Nach Bernhards Tod leitete Mendelssohn das Unternehmen erfolgreich mit dessen Witwe weiter. Moses, der sich autodidaktisch weiterbildete und mehrere Sprachen erlernte, veröffentlichte 1754 eine moralphilosophische Abhandlung auf Hebräisch. Ab seinem 25. Lebensjahr verband ihn eine enge Freundschaft mit Ephraim Lessing, der die Charakterzüge seines Freundes in „Nathan der Weise“ verewigte. Auch veröffentlichte Lessing heimlich Mendelssohns „Philosophische Gespräche“. So wurde Mendelssohn als Autor bekannt und veröffentlichte in den folgenden Jahren weitere Werke, darunter den „Traktat über die Evidenz in metaphysischen Wissenschaften“ von 1763, der von der Preußischen Akademie ausgezeichnet wurde, sowie philosophische und ästhetische Schriften, Übersetzungen der fünf Bücher Mose und die Psalmen 1783 unter dem Titel „Jerusalem oder über religiöse Macht und Judentum“.
Schriftsteller, Philosoph, Humanist
Nach einem provokanten Angriff des Zürcher Pastors Johann Caspar Lavater im Jahr 1769, der Mendelssohn aufforderte, „die Beweise für die Wahrheit des Christentums zu widerlegen oder sich zum Christentum zu bekehren“, setzte sich Mendelssohn zunehmend für die wissenschaftliche Bildung und gleiche Rechte der Juden ein. Er starb 1786 in Berlin. Moses ging als Schriftsteller, Philosoph, Humanist und Wegbereiter der Emanzipation des deutschen Judentums in die Geschichte ein. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof in der Großen Hamburger Straße.
Der Friedhof Große Hamburger Straße wurde in den 1670er Jahren eröffnet. Hier wurden Familien der 1671 aus Wien vertriebenen Juden und deren Nachkommen bestattet. Als er 1827 geschlossen wurde, hatte der Friedhof über 2700 Gräber, darunter die Ruhestätten bedeutender Persönlichkeiten des Berliner Judentums wie Moses Mendelssohn, Veitel Heine Ephraim (Münz- und Silberhändler), Daniel Itzig und dessen Sohn Isaac Daniel Itzig, Arzt und Philosoph Marcus Herz, Jacob Herz Beer und andere.
Jüdische Friedhöfe in Berlin
In Bezug auf die Geschichte der jüdischen Friedhöfe in Berlin wurde nach der Schließung dieses etwa 150 Jahre genutzten Friedhofs ein neues Gelände an der Schönhauser Allee als „gute Ruhestätte“ gewählt. Mehr als 22.000 Verstorbene fanden dort ihre letzte Ruhe, darunter bekannte jüdische Persönlichkeiten wie der Künstler Max Liebermann, der Komponist Giacomo Meyerbeer und der Verleger Leopold Ullstein.
1880 wurde der Jüdische Friedhof der Jüdischen Gemeinde Berlins mit einer Fläche von 42 Hektar feierlich eröffnet. Später wurde er zu einem der größten und bedeutendsten Friedhöfe in ganz Europa. Ein weiteres, nicht weniger bedeutendes Friedhofsareal, der Friedhof der „Israelitischen Synagogengemeinde Adass Yisroel“, wurde ebenfalls in dieser Zeit in Betrieb genommen. Auf diesem Gelände, nur zwei Kilometer vom Hauptfriedhof der jüdischen Gemeinde Berlins entfernt, gibt es etwa 3000 Gräber. Dort wurde die Trauerhalle rekonstruiert und 1991 feierlich wiedereröffnet.